“Saya sudah berkali-kali mengatakan bahwa saya terlalu membosankan untuk acara TV realitas,” kata mantan guru berusia 31 tahun itu kepada Us Weekly dalam sebuah wawancara eksklusif sambil tertawa. “Kisah Dave dan saya sangat relevan — banyak wanita mungkin melihat diri mereka dalam situasi ini, seperti, ‘Saya pernah berkencan dengan seseorang yang tidak mempercayai saya atau mendengarkan omong kosong atau mempermalukan saya karena pernah berhubungan seksual sebelumnya.’ Saya pikir ada banyak wanita yang melihat diri mereka dalam skenario itu.”
Pada musim terkini acara realitas Netflix, Lauren bertunangan dengan Dave Bettenburg , pria berusia 33 tahun yang bekerja di bidang penjualan medis, di dalam pod.
“ Pods jelas merupakan salah satu pengalaman yang jika tidak Anda alami sendiri, tidak akan masuk akal,” jelas Lauren. “Saya ingat berpikir, ‘Bagaimana saya akan menjelaskan kepada teman-teman dan keluarga saya bahwa saya telah mencapai titik yang cukup kuat secara emosional untuk bertunangan dengan seseorang melalui ini? … Bagaimana saya akan mengungkapkannya?’ Namun, hubungan Dave dan saya terasa sangat mudah di pods.”
Pasangan ini “melakukan banyak percakapan serius dan sulit” sekaligus berhasil bersenang-senang bersama.
“Ada beberapa percakapan yang kami dorong untuk lakukan dan pikirkan karena seperti, ‘Oke, ini orang yang akan kamu nikahi. Kamu harus melakukan beberapa percakapan yang lebih besar yang tidak akan kamu lakukan pada kencan ketiga di dunia nyata.’ Dan rasanya kami sangat selaras dalam banyak hal,” lanjutnya. “Tidak hanya masa lalu kami dan bagaimana kami tumbuh dewasa dan bagaimana kami menjadi seperti sekarang ini, tetapi juga seperti apa masa depan yang kami inginkan. Rasanya sangat selaras. Saya merasa sangat siap untuk melangkah ke tahap berikutnya bersamanya saat kami bertunangan.”
Kendala utama yang dilihat pemirsa bagi Lauren dan Dave adalah hubungannya dengan Molly Mullaney . Namun, menurut Lauren, “hubungan Molly” tidak sepenting yang terlihat.
“Saya juga punya koneksi lain. Lucu sekali mengingatnya karena saya mengobrol dengan Mason hingga hampir akhir. Lalu setelah saya sadar dia punya hubungan dengan Meg dan Madison , saya jadi berpikir, ‘Tunggu, apa? Kami mengobrol setiap hari,’” ungkapannya. “Lucu sekali mengingatnya lagi dan tidak melihat apa pun. Tapi saya rasa itu bukti [bagaimana] saya begitu sibuk dengan urusan saya sendiri. Misalnya, saya mengobrol dengan teman-teman dan, tentu saja, Anda menghabiskan waktu di ruang keluarga, tetapi sebagian besar pikiran saya tertuju pada hubungan romantis ini.”
Lauren ingat Molly mengatakan padanya bahwa Dave adalah “No. 1”-nya sekitar tiga atau empat hari setelah masuk ke dalam pod.
“Saya ingat pernah berkata, ‘Saya sangat menyukai Dave, tetapi dia bukan satu-satunya pria saya.’ Dia bahkan bukan orang nomor satu saya saat itu. Jadi, saya benar-benar tidak menyadarinya sampai menjelang akhir,” jelasnya, seraya mencatat bahwa keadaan sedikit berubah ketika dia mendengar dari Molly bahwa Dave juga memanggilnya sebagai orang nomor satu. “Kita boleh memiliki banyak koneksi, [tetapi] Anda memberi tahu seseorang peringkat, seperti, apa tujuan saya berada di sini? Seperti, saya bisa pergi, tolong biarkan saya bebas. Menarik untuk melihat ke belakang dan [melihat] saya agak tidak tahu apa-apa tentang hubungan dia dan Molly — saya tidak duduk di sana membandingkan dua koneksi kami. Saya tidak benar-benar punya waktu atau kapasitas mental untuk melakukan itu, tetapi Anda melihat saya bergulat dengannya. Itu adalah 24 jam yang sulit karena saya harus mendengarnya dari Molly dan kemudian Dave dan saya tidak punya kencan sampai hari berikutnya. Dan saya ingat benar-benar bimbang seperti, ‘Apakah saya harus berbicara dengan Molly tentang ini? “Apa pendekatan terbaiknya?’”
Lauren dan Molly akhirnya berbicara, dan menjalin persahabatan, tetapi dia mengutamakan hubungannya dengan Dave. “Saya berjuang dalam hati dan saya ingat berpikir, ‘Dave adalah orang yang saya ajak bicara, jadi dialah orang yang harus saya ajak bicara,” katanya.
Dari sana, kelima pasangan yang bertunangan itu menuju Honduras. Dan sementara pemirsa merasa ngeri dengan obsesi Dave yang tampak saat menanyakan pasangan mana yang sudah berhubungan seks, Lauren justru menyukai cara Dave “mengungkapkan pikirannya,” dan mengungkapkan bahwa dia bahkan mengatakan kepada lawan main prianya, “Saya tidak pernah mempertanyakan pikirannya.”
Semuanya tidak berjalan mulus untuk waktu yang lama karena keadaan berubah ketika mereka mendapatkan kembali ponsel mereka dan Dave mulai menerima pesan dari teman-teman tentang hubungan asmara Lauren sebelum pertunjukan.
“Dia langsung menerima pesan-pesan itu, tetapi dia tidak benar-benar memberi tahu saya bahwa itu adalah suara yang sangat kuat dalam obrolan grup dan percakapan tersebut hingga beberapa hari setelah kami kembali,” katanya kepada Kami . “Saya tidak tahu bahwa itulah yang sedang dia perjuangkan secara internal pada awalnya.”
“Saya bahkan tidak akan menganggapnya sebagai hubungan situasional karena jika itu adalah hubungan situasional, itu akan seperti, ‘Oh, apakah kita ingin bersama atau tidak bersama?’ Dan seperti kami tidak melakukan percakapan itu,” Lauren menjelaskan kepada Kami tentang “orang lain” yang sekarang terkenal itu. Dia melanjutkan: “Dia tahu bahwa saya melakukan percakapan dengan para pemain selama kami berbicara. Dan saya ingat dia berkata, ‘Kita tidak perlu menanggapi ini dengan serius.’ Kami berteman baik.”
Namun, segera terlihat jelas bahwa Dave terpaku pada situasi tersebut.
“Saya bahkan tidak akan menganggapnya sebagai hubungan situasional karena jika itu adalah hubungan situasional, itu akan seperti, ‘Oh, apakah kita ingin bersama atau tidak bersama?’ Dan seperti kami tidak melakukan percakapan itu,” Lauren menjelaskan kepada Kami tentang “orang lain” yang sekarang terkenal itu. Dia melanjutkan: “Dia tahu bahwa saya melakukan percakapan dengan para pemain selama kami berbicara. Dan saya ingat dia berkata, ‘Kita tidak perlu menanggapi ini dengan serius.’ Kami berteman baik.”
Saat dia mengobrol dengan Dave, Lauren tahu akan sangat menyakitkan untuk mengingatnya kembali saat acara itu akhirnya ditayangkan.
“Nenekku menonton acara ini. Seperti, seluruh kisah seksualku akan ditayangkan di televisi nasional — itu memalukan bagiku,” katanya. “Itu adalah hal lain yang belum sepenuhnya aku persiapkan.”
Meski serial tersebut masih memiliki beberapa episode lagi, penggemar sebagian besar mendukungnya sesuatu yang tidak diprediksi Lauren.
“Saya benar-benar bimbang tentang siapa yang benar. Saya tahu kebenaran saya dan saya mencoba memahami sudut pandang Dave juga,” jelasnya. “Anda sering melihatnya karena saya sangat memaafkannya. Namun, saya selalu berpikir, ‘Apakah saya yang salah secara moral saat melihat ini dan saya tidak menyadarinya?’ Dan sangat melegakan ketika dunia berkata, ‘Tidak, Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.’ Ini bukan cerminan ketidakmampuan saya dalam menjalani hubungan yang serius. Sebaliknya, saya pikir hal itu membuat saya lebih percaya diri karena saya bisa menjalani hubungan.”