Grup ini didukung oleh Hybe Corporation, yang membawa K-pop ke khalayak global melalui artis-artis mega seperti BTS, dan Universal Music Group, perusahaan rekaman terbesar di dunia dan pemilik Geffen Records. Bersama-sama, mereka berupaya menciptakan girl grup multiras arus utama pertama di dunia yang meniru kerangka K-pop tradisional , yang mencakup melodi yang menarik, gerakan tarian yang sinkron, dan penekanan kuat pada daya tarik estetika.
Sejak itu, para anggota Katseye telah tampil dengan berbagai penampilan yang memukau, mulai dari pakaian panggung kulit merah yang terbuka yang dikenakan pada bulan Agustus untuk penampilan mereka di festival musik Lollapalooza, yang menarik banyak penonton, hingga gaun Dolce & Gabbana yang gemerlap yang dikenakan untuk debut karpet merah MTV VMA mereka sebulan kemudian. Sebelumnya di musim panas, mereka menjadi bintang kampanye viral untuk Gap sambil menari dengan denim low-rise mengikuti lagu Kelis tahun 2003 “Milkshake.” Di kesempatan lain, mereka telah menjelajahi arsip merek-merek mewah dan mengenakan busana dari merek-merek seperti Prada, Hussein Chalayan, dan Balenciaga awal tahun 2000-an yang dirancang oleh Nicolas Ghesquière. Dan saat mereka memulai tur solo pertama mereka di Amerika Utara — tiketnya terjual habis dalam hitungan menit — pasti akan ada lebih banyak lagi ansambel yang menarik perhatian.
Dalang kreatif di balik citra band ini adalah Humberto Leon, mantan pengusaha dan desainer fesyen. Kini, sebagai direktur kreatif Katseye, Leon menata para anggota dari ujung kepala hingga ujung kaki, memperhatikan setiap detail mulai dari aksesori hingga rambut dan riasan. Singkatnya, segala hal yang berkaitan dengan citra visual mereka berada di bawah wewenang Leon.
“Ada semacam perasaan seperti perpaduan antara tomboi dan pemberontakan,” ujar Leon kepada CNN melalui panggilan video dari Los Angeles, sambil mengenang penampilan perdana Katseye sebagai sebuah grup. “Seragam itu menambah aspek penceritaan yang menyenangkan.”
Seragam sekolah adalah kiasan yang populer dan berulang dalam budaya pop (lihat Britney Spears yang berusia 16 tahun dengan pakaian sekolah dalam video musik “Baby One More Time”). Beberapa grup K-pop wanita, termasuk Girls’ Generation, Red Velvet, dan 2NE1, juga pernah mengenakannya sebelumnya, karena seragam tersebut menampilkan citra yang muda dan segar. Namun, penampilan Katseye memiliki sentuhan halus yang mendorong motif visual umum ke depan, menurut Leon, yang pendekatan subversifnya terhadap mode selama puluhan tahun kariernya sering kali menarik bagi penonton yang trendi. “Kami ingin membedakannya,” jelasnya, “jadi semua jaket itu sebenarnya adalah blazer anak laki-laki.”
Menyatukan budaya
K-pop telah meraih popularitas yang signifikan selama bertahun-tahun, tetapi Katseye (yang dilatih menggunakan metodologi K-pop) berbeda dari kebanyakan band lain dalam genre ini. Grup ini terdiri dari beragam etnis: Sophia berasal dari Filipina; Yoonchae lahir di Korea Selatan; Manon dibesarkan di Swiss dari orang tua Swiss-Italia dan Ghana; Daniela berdarah Venezuela-Kuba dan Lara keturunan India, meskipun keduanya lahir dan besar di AS; dan Megan berasal dari Hawaii, lahir dari ibu keturunan Singapura-Tiongkok dan ayah keturunan Swedia-Amerika. Lagu-lagu mereka juga hampir seluruhnya dinyanyikan dalam bahasa Inggris.
Sejak debut resmi Katseye pada tahun 2024 dengan EP “SIS (Soft is Strong)” dan singel terobosan viral “Touch,” yang dengan cepat masuk dalam daftar putar Top Hits Spotify, grup ini telah berkembang menjadi salah satu pendatang baru pop yang paling banyak ditonton, dikagumi karena daya tariknya yang beragam.
Leon memiliki latar belakang multikultural yang serupa. Saat ini ia tinggal di Eagle Rock, kawasan timur laut Los Angeles, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan oleh ayah Peru dan ibu Tionghoa, yang ia sebut sebagai sumber kecintaannya pada mode. “Ibu saya bekerja di kafetaria di siang hari, tetapi di malam hari, beliau mengerjakan hal-hal menyenangkan, seperti menjual topi koboi, atau di tahun 80-an beliau berjualan mantel bulu di rumah, hampir seperti cara orang menjual Tupperware,” ujarnya.
“Dia selalu mendorong saya untuk menjadi diri sendiri dan berbenturan, untuk tidak menuntut segala sesuatunya terlalu sempurna,” tambah Leon. “Saya sangat menghayati hal itu.”
Setelah bekerja sebagai visual merchandiser untuk Gap dan Burberry di awal kariernya, Leon membuat namanya terkenal di New York pada tahun 2000-an — ia mendirikan Opening Ceremony yang sekarang sudah tutup (sebuah destinasi belanja yang dulunya ikonik dengan toko-toko di New York, Los Angeles, dan Tokyo) dan sebelumnya menjadi rekan desainer di Kenzo, sebuah peran yang dipegangnya bersama Carol Lim, yang dengannya ia menghidupkan kembali label tersebut dengan menyuntikkan kepekaan anak muda dan cerdas yang menarik bagi para pembeli.
“Opening Ceremony adalah antitesis dari semua yang pernah saya lakukan,” kata Leon. “Ini tentang merayakan para desainer muda, berkeliling dunia, menemukan permata-permata ini, dan membawanya ke satu tempat, lalu menciptakan alun-alun kota tempat orang-orang dapat menemukan berbagai hal. Ada yang membeli, ada yang tidak — tetapi bagi kami, itu tidak masalah. Ini tentang menciptakan komunitas tempat orang-orang dapat berkumpul.”