“Area paddock kini telah berubah menjadi panggung peragaan busana,” kata Susie Wolff tentang area eksklusif di balapan Formula 1 tempat tim, media, dan tamu berkumpul.
“Di situlah semua orang masuk, mulai dari selebriti, pacar, dan istri para pembalap.”
Dia lebih akrab dengan dunia F1 daripada kebanyakan orang, sebagai mantan pembalap profesional, direktur pelaksana seri balap wanita F1 Academy, dan istri dari Toto Wolff, CEO dan kepala tim Mercedes F1.
Dia merasa bahwa olahraga ini adalah “salah satu dari sedikit olahraga yang benar-benar mendunia dan memiliki daya tarik tersendiri – itu adalah bagian dari pertunjukan dan daya tariknya”.
Kemewahan itu telah menjadi bagian utama dari F1 sepanjang sejarahnya yang berusia 76 tahun, dengan mobil-mobil yang dirancang dengan presisi dan merek-merek mewah berkumpul di kota-kota yang diminati di seluruh dunia.
Namun, olahraga ini tampaknya kini memasuki era baru selebriti, yang didorong oleh—dan menarik bagi—kalangan yang lebih muda; bintang-bintang yang digemari oleh Generasi Z ikut bergabung dalam kemeriahan ini.
Salah satu pengaruh utama dari perubahan nyata wajah F1 ini adalah Drive to Survive, acara Netflix yang sangat populer yang kembali untuk musim kedelapan akhir pekan ini.
Babak baru F1 dapat ditelusuri kembali ke tahun 2017, ketika perusahaan AS Liberty Media membeli bisnis balap tersebut seharga $4,4 miliar (£3,3 miliar) . Mengambil alih kendali dari pengusaha Inggris Bernie Ecclestone setelah hampir 40 tahun memimpin, perusahaan tersebut berfokus pada modernisasi olahraga ini, dengan lebih banyak hak digital, promosi media sosial, dan kesepakatan pemasaran baru.
Setahun kemudian, F1 berhenti menggunakan model promosi wanita , atau grid girls, dan menugaskan Netflix untuk membuat Drive to Survive, sebuah serial dokumenter bergaya fly-on-the-wall yang dirancang untuk memberikan akses tanpa filter kepada para pembalap, tim mereka, dan orang-orang yang menjalankannya.
Misi yang jelas adalah untuk menarik penggemar baru. Sebagai bukti dampaknya, statistik F1 sendiri menunjukkan bahwa 43% dari keseluruhan basis penggemarnya kini berusia di bawah 35 tahun , meningkat 30% sejak 2018. Riset YouGov pada tahun 2023 menyatakan bahwa seri Drive to Survive terbaru telah ditonton oleh tujuh juta orang, dengan kelompok usia 18-29 tahun menyumbang 31% dari penonton.
Dengan olahraga ini yang bergerak ke arah yang lebih terbuka, Wolff mengatakan “tim-tim telah menyadari bahwa ini bukan hanya tentang balapan, tetapi juga tentang drama di luar lintasan, kepribadian di luar lintasan”.
Dan dengan banyaknya peluang pemasaran dan PR yang didapat dari tampil di acara-acara ini, tiket akses penuh ke akhir pekan balapan F1 dengan cepat menjadi tiket paling dicari di kota bagi selebriti ternama mana pun.
Jika kita menelusuri sejarah, kita akan menemukan selebriti dan WAGs—istri dan pacar para pembalap—yang terlihat di paddock selama beberapa dekade. Sebut saja Nicole Scherzinger di akhir tahun 2000-an dan awal 2010-an ketika ia dikaitkan dengan Lewis Hamilton. Dan yang lebih baru, mantan anggota Spice Girl, Geri Horner, istri dari mantan kepala tim F1 Red Bull, Christian Horner. Bahkan sejak tahun 1970-an, kehidupan para pembalap di luar olahraga ini menjadi intrik yang luas di media, terutama James Hunt.
Namun, musim 2025 menarik beberapa nama terbesar F1 ke balapan hingga saat ini – dengan daya tarik yang bisa dibilang lebih muda dan lebih global. Beyoncé dan Jay-Z, Jennifer Lopez, Timothée Chalamet, serta Rosé dan Lisa dari BLACKPINK, untuk menyebutkan beberapa di antaranya.
Dalam serial baru Drive to Survive, terdapat banyak cuplikan pasangan para pembalap, seperti tunangan pembalap Ferrari Charles Leclerc, Alexandra Saint Mleux, atau pacar model pembalap Williams Carlos Sainz, Rebecca Donaldson, yang mengenakan pakaian mode kelas atas.
Matt Elisofon, salah satu pembawa acara podcast Red Flags yang berfokus pada F1, mengatakan kepada BBC bahwa “ada lebih banyak selebriti Inggris di era Ecclestone”. Ia merujuk pada interaksi yang terkenal kacau antara mendiang rocker Inggris Ozzy Osbourne dan reporter F1 Martin Brundle saat siaran langsung di grid balapan pada tahun 2003. Saat ini, Anda lebih mungkin melihat aktor Amerika seperti “Will Smith di Abu Dhabi”, kata Elisofon.
“Ini mengambil dimensi baru yang jauh lebih global, jauh lebih Hollywood, Travis Kelce, tunangan Taylor Swift berinvestasi, Patrick Mahomes berinvestasi [di tim Alpine F1] yang relatif baru,” tambahnya.
Saat musim baru bergulir, beberapa penggemar berspekulasi tentang apakah Kim Kardashian akan menghadiri balapan apa pun, setelah ia terlihat di Super Bowl awal bulan ini duduk di samping pembalap Ferrari, Hamilton – yang telah lama menjadi pelopor di F1 untuk penampilan mode yang tidak lazim dan selebriti.
“Saya sangat mendukung dia berada di paddock,” kata Brian Muller, separuh dari duo The Red Flags Podcast.
“Jadi, jika Kim Kardashian menarik perhatian audiensnya ke hal itu – jika 2% dari 400 juta pengikutnya mengatakan ‘Oh, ini keren’, itulah cara Anda terus mengembangkan hal ini dan membuatnya mendunia dan sekuat mungkin.”
Muller, yang berbasis di AS – di mana sekarang dikatakan ada 52 juta penggemar F1 – menambahkan bahwa “F1 masih berusaha untuk menemukan pijakannya” di sana.
“Banyak teman saya yang tidak selalu tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ketika Beyoncé berada di paddock, saya mendapat pesan dari teman-teman yang tahu bahwa saya membuat podcast.”
Sementara itu, “budaya WAG (istri dan pacar pemain sepak bola) semakin kuat, ini baru permulaan dalam hal kemampuan mereka untuk membangun merek sendiri dan menemukan cara baru untuk masuk,” katanya.
Pasangan ini menyebut peningkatan kehadiran selebriti di acara-acara sebagai “pintu gerbang” untuk memikat penonton biasa agar sepenuhnya terlibat dalam olahraga ini. Survei YouGov dari tahun 2023 mengatakan 26% penggemar Drive to Survive tidak tertarik pada Formula 1 itu sendiri.
Bagi Wolff, kehadiran selebriti di arena balap adalah “hal yang brilian untuk olahraga ini” – tetapi harus ada sisi seriusnya juga.
Menurut Wolff, “tidak masalah selebriti mana yang ada di garasi Anda” selama balapan, karena “performa” adalah yang utama, “Ini tentang menyeimbangkan keduanya, menjaga integritas olahraga.”
Yang tidak banyak diprediksi adalah betapa populernya olahraga ini di kalangan wanita.
Bella James, seorang kreator konten F1 di Instagram dan TikTok, merasa bahwa serial Netflix tersebut telah menghubungkan penggemar dengan para pembalap, membuat orang lebih peduli terhadap hasil balapan – tetapi juga “memberikan perempuan akses yang sama seperti yang dimiliki laki-laki”.
“Ini membuka peluang bagi olahraga ini, ada hal-hal yang berkaitan dengan mobil di lintasan, tetapi juga kepribadian, mode, dan merek,” katanya.
Wolff mengatakan dia merasa “beruntung” bisa terlibat dalam olahraga ini pada saat, menurut F1, 42% penggemarnya adalah wanita, dengan demografi yang tumbuh paling cepat berada di kelompok usia 18-24 tahun.
Di masa lalu, katanya, olahraga ini dipandang sebagai “sangat maskulin dan didominasi laki-laki dengan ego yang besar”, tetapi, seperti yang ia lihat di seri F1 Academy khusus wanita, “masyarakat telah berubah… Anda bisa feminin, Anda bisa cantik, dan Anda bisa mengenakan helm dan menjadi pembalap yang garang”.
Tidak diragukan lagi, film F1 tahun lalu, yang menjadi film terlaris sepanjang masa bagi aktor Brad Pitt, juga telah membantu meningkatkan popularitas olahraga otomotif.
Para penggemar kini menantikan kalender balapan F1 2026 yang akan dimulai di Melbourne, Australia pada 6 Maret – dan banyak yang berharap akan terulangnya drama seperti pada tahun 2021.
“Persaingan sengit antara Max [Verstappen] dan Lewis [Hamilton] dalam perebutan gelar juara,” demikian kata Wolff.
Jutaan orang menyaksikan tahun itu ketika penentuan gelar juara secara kontroversial berlangsung hingga lap terakhir balapan terakhir musim di Abu Dhabi.
“Apa yang terjadi di Abu Dhabi, semua orang di dunia tahu sesuatu telah terjadi di sana – terlepas dari apakah mereka penggemar F1 atau bukan,” kata Wolff. “Peristiwa-peristiwa itu benar-benar membantu membuka olahraga ini kepada khalayak baru.”
Sama seperti momen-momen lain dalam serial hit Netflix sebelumnya dan sesudahnya, ketika pertarungan tersebut diceritakan kembali secara dramatis tiga bulan kemudian di musim keempat Drive to Survive, generasi baru penggemar olahraga otomotif pun lahir.