Ketika membayangkan siluet busana yang membangkitkan kekuatan dan kehadiran, bahu empuk era 1980-an mungkin terlintas di benak, seperti yang terlihat pada Grace Jones saat ia mengenakan setelan Giorgio Armani yang dirancang khusus untuk albumnya yang dirilis pada tahun 1981, “Nightclubbing”, atau yang lebih baru, Doja Cat, yang penampilannya yang berlebihan di Met Gala 2025 dirancang oleh Marc Jacobs.
Namun, jauh sebelum bahu yang kuat menjadi bagian dari leksikon kita, lengan baju yang kebesaran telah menjadi simbol status di istana pada awal era modern Eropa. Lengan baju ini lebih dari sekadar menonjolkan bentuk tubuh yang mencolok — lengan baju ini merupakan potongan terpisah yang memamerkan akses seseorang ke dunia jahit-menjahit; menggunakan kain tambahan yang mahal sebagai pelengkap selama periode hukum kemewahan yang membatasi barang-barang mewah; dan mencerminkan kepiawaian seseorang dalam mengikuti tren terkini. Dari bentuk kaki domba yang empuk pada era Tudor di Inggris hingga gaya potongan dan hiasan yang disukai oleh keluarga Medici yang berkuasa di Florence, lengan baju semakin megah sepanjang abad ke-16.
“Inti dari gaya ini adalah untuk memamerkan seberapa banyak kain yang dapat Anda miliki,” kata Darnell-Jamal Lisby, seorang kurator di Museum Seni Cleveland, yang baru-baru ini menyelenggarakan pameran “ Renaissance to Runway: The Enduring Italian Houses ,” yang mengeksplorasi hubungan historis antara seni Renaisans Italia dan mode Italia modern.
Kini, lengan berkibar membangkitkan romantisme dan feminitas, dengan versi yang dapat dilepas kembali hadir dalam koleksi gaun pengantin, sementara peragaan busana terkini dari Thom Browne, Louis Vuitton, Chloé, Valentino, dan Saint Laurent menampilkan beragam bentuk gaun tersebut. Aktris Zoë Kravitz mengenakan salah satu gaun berlengan lebar berpotongan bahu terbuka dari Saint Laurent di Gala Academy Museum pada bulan Oktober, sementara Julia Fox mengenakan gaun putih dramatis berpotongan mengembang karya Marc Jacobs di Gala amfAR London pada bulan yang sama.
Setiap lengan baju ini merujuk pada periode waktu yang berbeda ketika lengan besar mendominasi. Pada tahun 1830-an dan 1890-an, untuk memaksimalkan ukuran, lengan baju ini sering kali disokong bantalan lembut dari bantal bulu angsa atau dibentuk dengan kawat untuk “bentuk seperti lentera,” menurut Metropolitan Museum of Art. Pada tahun 1930-an, perancang busana Elsa Schiaparelli memadukannya ke dalam setelan makan malam dan gaun malam, dan pada tahun 1980-an, lengan baju ini muncul kembali di pesta prom dan pernikahan dengan rambut yang sama besarnya. Lengan baju telah menjadi titik fokus busana sejak manusia mulai menenun — pakaian tenun paling awal yang diketahui, Gaun Tarkhan linen berusia 5.000 tahun, menampilkan lipatan yang menghiasi bahu dan lengan.
Namun, banyak periode gaya lengan besar dan mengembang yang dapat ditelusuri kembali ke Renaisans Italia, yang terkenal karena pengaruh artistik dan budayanya yang luas di seluruh Eropa, ketika mode mulai berkembang pesat untuk pertama kalinya.
Pada awal abad ke-16, lengan baju yang memberikan ilusi mengembang ke luar dianggap sebagai kunci faktor penampilan seseorang, atau “sprezzatura,” menurut “Renaissance to Runway.”
Saat ini, istilah ini lebih sering dikaitkan dengan kesederhanaan dan kecanggihan dalam busana pria, tetapi, pada masanya, sama-sama aspiratif bagi pria maupun wanita. Sprezzatura adalah bintang utara untuk busana dan sikap istana, sejenis sikap acuh tak acuh performatif yang dapat dibangkitkan oleh kaum elit dan—mungkin—dapat menular ke kelas non-aristokrat juga, jelas Lisby. Istilah ini berasal dari “Book of the Courtier” karya Baldassare Castiglione yang populer, dari tahun 1528.
“Ketika saya memikirkan acara televisi yang bertujuan untuk menciptakan bintang pop, siapa pun yang berperan sebagai manajer dalam sebuah acara, akan berkata: ‘Nah, kamu harus menjadi bintang pop yang diinginkan para gadis dan yang diinginkan para pria untuk diajak berhubungan seks.’ Pada dasarnya, itulah sprezzatura,” kata Lisby.
Dalam seni, lanjutnya, “lengan baju dan rambut adalah cara langsung terbaik untuk mengetahui tidak hanya dari mana seseorang berasal, tetapi juga periode waktu di mana mereka tinggal.” Di Italia abad ke-16, lengan baju lebar berbentuk tong, terkadang berlapis atau diberi bantalan untuk efek, mulai meruncing di lengan bawah, sementara baragoni — bagian atas lengan yang dekoratif — berubah bentuk, pertama menyerupai kue mangkuk, kata Lisby, lalu menyempit menjadi donat. Warna lengan luar atau bawah yang berlapis dapat menandakan kotamadya seseorang — Milan penuh warna, Florence tenang, jelasnya — atau aliansi geopolitik, dengan lengan baju bergaya Prancis memengaruhi utara, dan lengan baju bergaya Spanyol muncul lebih jauh ke selatan. Keluarga aristokrat Italia juga, “semuanya bermesraan satu sama lain,” tambahnya, menyerbuki silang pengaruh busana mereka.
Hal ini juga menjadi ciri busana yang diperhatikan dengan saksama oleh para seniman, karena karya seni keliling menjadi sarana utama untuk mempromosikan mode. Sebuah lukisan karya Lorenzo Lotto dari tahun 1530-an menunjukkan seorang pria, kemungkinan seorang pejabat tinggi, mengenakan doublet mewah berlengan beludru berlapis, dengan lengan terentang. (Dalam “Renaissance to Runway”, potret tersebut dipadukan dengan foto peragaan busana musim gugur 2022 yang menampilkan ansambel bulu imitasi berukuran besar karya Diesel karena tekstur dan bentuknya.) Potret karya Raphael menunjukkan kemudahan bernuansa sprezzatura pada lengan laras yang diikat di awal tahun 1500-an, dan, pada tahun 1518, lengan merah menggantung yang dramatis milik vicereine Napoli, Doña Isabel de Requesens y Enríquez de Cardona-Anglesola, ketika wilayah tersebut berada di bawah kekuasaan Spanyol. Salah satu tokoh paling bergaya pada masanya, Duchess of Florence Eleonora di Toledo — yang secara khusus telah menjadi titik acuan bagi desainer Alessandro Michele, catat pameran tersebut — dilukis oleh Bronzino, bersama putranya, dalam balutan brokat sutra yang mencolok dan penuh hiasan.